晚清末年，湖南常德的洪家关有一个名叫贺廷璧的大侠，不但武艺高强，最难得的是还有一副侠肝义胆，急公好义，扶危救困，深得当地人爱戴。
洪秀全、杨秀清发动太平天国起义，进攻到湖南，贺廷璧揭竿而起、召集了数千人举旗响应，并率先攻下桑植县。
太平天国运动失败后，贺廷璧被清廷捕获、处以极刑。
行刑当日，妻子刘氏为了不让丈夫的头颅落地，跪在丈夫跟前，用衣襟接住了从刽子手刀下滚落的头颅。
至今，洪家关还流传着“贺廷璧大义反清，贤妻哭跪兜头”的故事。
展开剩余65%贺廷璧和刘妻生下的儿子名叫贺仕良，武艺犹胜乃父，十六岁就考取了晚清武举人，但无心仕清，隐居乡里，仗义行侠，同样深受乡亲爱戴与尊敬。
贺仕良的孙儿就是共和国的开国大元帅之一贺龙。
贺龙小小年纪，就遍习当地普遍流行的大洪拳、二洪拳、八虎拳；器械有刀、棍、枪、剑、镗、耙、锤。
功成名就后的贺老总曾经对武术名家顾留馨自豪地说：“我小时候练拳，我们练的是真功夫，一个人能对付几个人，我们家乡的人都练过功。”
贺老总二十岁那年，就带领伙伴们攻打桑植县盐局。
桑植县盐局是一个新设置在一个交通要道的关口，由十二个手持毛瑟枪的士兵把守，收取过路者的盐税，鱼肉百姓，不交就卡货扣人，甚至打人。
不地老百姓对这个盐局简直恨透顶了，可又无可奈何。
远在一百多里外的贺老总知道了此事，决心惩恶除奸，替乡亲们出这口气。
他在腰间别了一把菜刀，带着三个伙伴，连夜赶路，在天色未明时抵达盐局，不由分说，破门而入，一刀劈死队长，缴获了所有十二条毛瑟枪。
正是凭借这场胜利和缴获来的枪支，贺老总从此拉起了农民革命的大旗，开始了他波澜壮阔的一生。
这，就是贺老总“一把菜刀闹革命”故事的由来。
在革命生涯中，贺老总深知武术对革命有用处，他要求自己的战士天天要勤练武功，练梭标，“打抱腰”（摔跤）、“掷石头”、练臂力，早晨腿上绑着沙袋练长跑。
经过长时间的摸爬滚打，贺老总手下的战士人人都有过硬的功夫，尤其是跑步，每到急行军的时候，贺老总就让战士们解除绑在腿上的沙袋，人人步履如飞。
因为贺老总的部队移动神速，来无踪、去无影，革命根据地的父老亲切地称这支部队为“飞毛军”，称部队成员为“飞毛腿神兵”，称贺老总本人为“飞将军”。如今还流传着““飞毛腿夜袭陈家河”，“飞将军沙场秋点兵”的故事。
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